徳川家康公の霊廟として元和3年(1617年)に創建されました。現在の主要な社殿は、寛永13年(1636年)、3代将軍徳川家光により造営が行われたものです。
徳川家康は、三河国岡崎城で生まれ、戦国乱世を平定し、幕藩体制を確立しました。そして、260年間にわたる江戸時代の礎を築きました。家康は、駿府城で75歳の生涯を終え、直ちに久能山に神葬されました。そして御遺言により、一年後、久能山より現在の地に移されました。その後、ここは東照宮と呼ばれるようになりました。
この東照宮の建築により、日本の代表的な神社建築様式である「権現造」が完成したともいわれます。彫刻や彩色などの建築装飾についても、当時の最高水準の技術が用いられました。本殿・石の間・拝殿、陽明門など8棟が国宝に、34棟が重要文化財に指定されています。
元和4年（1618年）、九州筑前（福岡県）藩主黒田長政公によって奉納されました。石材は、この日光まで運ばれました。日本最大の石の鳥居です。
慶安3年（1648年）、若狭の国（福井県）小浜藩主酒井忠勝公によって奉納されました。火災にあいましたが、文政元年（1818）に同藩主酒井忠進公によって再建されました。
東照宮最初の門で、左右に仁王像が安置されているところから仁王門とも呼ばれています。
神厩舎は、ご神馬をつなぐ厩（うまや）です。昔から猿が馬を守るとされているところから、長押上には人間の一生を風刺した猿の彫刻が8面あります。
神様にお参りする前に、手を洗い、口をすすぎ、心身を清める為の建物です。水盤は元和4年（1618）九州佐賀藩主鍋島勝茂公によって奉納されました。
陽明門や本殿と一直線上の所にある銅製の鳥居です。
2面 有名な三猿の場面。
悪いことは「見ざる言わざる聞かざる。」
3面 一人で座る姿。
「自立、一人立ち」
「青雲の志」
「上を見るな。身の程を知れ。」
5面 人生には崖っぷちに立つときも。
迷い悩む仲間を励ます友がいる。
恋に悩んでいるとか､結婚の決意？。
7面 結婚した2匹の姿。
「人生の荒波も、夫婦で乗り越える。」
8面 平和な家庭を築き、子宝に恵まれる。
母親になって1場面へと戻る。
向かって左側にある、太鼓を納めるための建物。
鼓楼の前には梵鐘がある。
オランダから奉納されたもので、ローソクの火をつけると自然回転するので、回転燈籠とも言われています。
向かって右側にある梵鐘を納めるための建物。
鐘楼の前には回転灯籠がある。
家康の本地仏である薬師如来を安置しています。内陣天井に描かれているのが有名な「鳴竜」で、竜の頭の下で拍子木を打つと天井と床が共鳴して鈴のような鳴き声が聞こえます。
2層屋根で建物の形が正方形をしているので、重層方形造りといいます。仏教の経典を納める経蔵ですが、建物の真ん中に一切経1456部、6325巻を納めた8角形の回転式の書架が置かれていることから輪蔵の名がつきました。
鼓楼と鐘楼脇にある狛犬は、石段を勢いよく駆け上がり、玉垣を飛び越えて着地した瞬間のポーズに見えることから「飛び越えの獅子」と呼ばれています。
陽明門の左右に延びる建物で、外壁には我が国最大級の花鳥の彫刻が飾られています。いずれも一枚板の透かし彫りには、極彩色がほどこされています。
日本を代表する最も美しい門で、宮中正門の名をいただいたと伝えられています。ただし、現在(Ｈ２７．４)は平成の大修理中です。平成３０年までの６年間です。
陽明門の左右に延びる建物で、外壁には我が国最大級の花鳥の彫刻が飾られています。いずれも一枚板の透かし彫りには、極彩色がほどこされています。
今回の解体修理で牡丹の浮彫りが施された東西壁面の羽目板を取り外しました。西側の羽目板は、「平成の大修理」を機に、今回初めて取り外すこととなり、その下からは記録通りに松と鶴の絵が現れました。寛政年間に覆われて以来、実に215年ぶりの出現でした。これは「大和松岩笹と巣籠鶴鶴」の絵です。
本来なら、こんな感じです。いつまで見ていても見飽きないところから「日暮の門」ともよばれています。
今回の解体修理で牡丹の浮彫りが施された東西壁面の羽目板を取り外しました。「昭和の修理」では、東側の羽目板をはずして、錦花鳥の絵を確認しています。これは東壁の「岩笹梅と錦花鳥」の絵の一部です。
全体が胡粉（ごふん）で白く塗られ、「許由と巣父（きょゆうとそうほ）」や「舜帝朝見の儀（しゅんていちょうけんのぎ）」など細かい彫刻がほどこされています。
唐門から東西に延びて御本舎を囲む塀で、塀の中が透かして見えることからそう呼ばれている。
神楽を奏する建物。神楽殿の様式は数少ない純和様です。北向き正面の前２間分が舞台、後ろ１間分は楽屋になっており、背面は回廊に接しています。
唐門の後ろが拝殿になります。拝殿左右には、「将軍着座の間」・「法親王着座の間」があります。祈祷殿脇から中には入れます。
本殿・石の間・拝殿からなり、東照宮の最も重要なところです。例祭をはじめ、年中の祭典が斎行されます。本殿が少しだけ見えます。
東福門院(秀忠の娘で後水尾天皇の中宮)が奉納されたものです。
春秋渡御祭（5月18日、10月17日）に使われる、三基の神輿（みこし）が納められています。
中央が東照宮の主祭神・徳川家康公、右の神輿は配祀神・豊臣秀吉公、左が同じく配祀神・源頼朝卿の神輿です。
以前は護摩堂だったが、今は祈祷殿として使われています。結婚式や初宮などのご祈祷が行われます。
陽明門から東西に延びて本殿周辺の建物をコの字に囲む屋根付きの総朱塗りの吹き抜けの廻廊。
東廻廊の奥社参道入り口の蟇股にある有名な彫刻。左甚五郎作と伝えられています。牡丹の花に囲まれ日の光を浴び、うたたねをしているところから「日光」に因んで彫られたとも言われています。
眠り猫の裏は雀が遊んでいる。猫が眠っているから雀が遊んでいられることから、平和な世の中のになることを願っていると言われています。
江戸時代は将軍しか入れなかった「開かずの門」でした。全体に胡粉を塗った清楚な感じですが、柱や天井を飾る金具は七宝焼で、欄間には鶴、腰羽目には牡丹と唐草模様の彫刻が施してあります。
207段あるというこの石段は、全て一本石を使ったものだといいます。又、石柵(重要文化財は)一本石を刳り貫いて作られたものです。
入口に建つ鳥居は唐銅鳥居です。天和3年(1683年)に、石鳥居を改めて唐銅鳥居を建てたものです。御神号勅額は後水尾天皇の直筆です。
銅宝庫とも呼ばれ、江戸時代には家康公の位記・宣旨類、甲胄、刀剣など貴重な神宝を収蔵していたそうです。
建物全体を真鍮や銅の板で覆い、その上から黒の漆が塗ってあります。黒一色の地味な外観に対して、内部は金箔の柱、極彩色の鳳凰など豪華な仕様になっています。
慶安3年(1650)、唐銅で屋根・柱・壁などを鋳造しそれを組み立てたため、鋳抜門と称されています。
東照宮の御祭神・徳川家康公の墓所です。宝塔は最めは木造でしたが、後に石造りになり、５代将軍綱吉公の時に現在の唐銅製(金・銀・銅の合金)に造り替えられました。
樹齢約６００年で、この杉の祠に向かって諸処の願いを唱えると､その願いが叶うと言われています。
奥社への階段からチラッと見える本殿です。東照宮の最も神聖な場所とされる御本社は、拝殿、石の間(弊殿)、本殿の３室で構成されています。
